Kriminaalromaanidega vähegi kursis olevatele inimestele pole võõrad ekstsentriline ülekaaluline harva majast väljas käiv detektiiv ja tema naistemurdja, löömamehe ja ladna tüübi segu olev abiline, kelle kergelt iroonilise ja muheda pilgu läbi järjekordne mõrv lahenduse saab. Need on ju Nero Wolfe ja Archie Goodwin, Rex Stouti poolt loodud ja ilmakuulsaks saanud kangelased. Dave Duncan kasutab täpselt sama malli, ilmselt kummardusena Stoutile, ainult et kogu lugu on fantasy võtmes. Tegevuspaigaks renessanssi-aegne Veneetsia, detektiiviks Filippe Nostradamus, kuulsa Michel de Nostradame vennapoeg, arst, ennustaja, alkeemik ja okultist, ning teenri-abilise-ihukaitsja rollis ilueedist mõõgamees Alfeo Zeno, kelle pilgu läbi see üsna muhedas vormis kriminull lugeja ette laotatakse. Fantasyt on romaanis tegelikult üsna vähe, korra kasutatakse Põrgu deemonite kaheldava väärtusega abi ja samuti toodab Nostradamus üsna täpselt mõrva lahendust ennustavaid katrääne. Muidu on see üsnagi keel-põses romaan klassikaline kriminull: üsna alguses toimub mõrv, terve ülejäänud romaani jooksul jookseb abiline ringi ja toimetab uurimist, mille jooksul saab nii talle kui ka lugejale selgeks, et mitte keegi kohalolnutest mõrva sooritada ei saanud. Lõpus seletab geniaalne detektiiv mõrva siiski lahti ja paljastab mõrvari, kusjuures selle selgitamiseks ajab ta kõik seotud isikud ühte ruumi kokku ja peab siis paljastava loengu. Korrakaitsjad raamatus ja lugeja raamatu taga tunnevad end võrdselt lollpeadena ja kummardavad detektiivi geniaalsuse ees.
Siinkohal annab kõvasti värvi juurde fantastiline setting. Kusjuures viimasel ajal on kätte puutunud nii mõnigi raamat, kus tegevus toimub kas keskaegses Veneetsias või siis mõnes fantasyilmas saarte peale laialilaotatud kanalirägastikuga linnas. Paistab, et renessansi Veneetsia on hetkel fantasys kuum kraam.
Dave Duncan kirjutab oma tuntud headuses, vanahärra naljalt latti alla ei lase ja suudab jätkuvalt üllatada. Alkeemiku ja tema abilise seiklustest pajatava triloogia kaks ülejäänud osa igatahes on mul lähituleviku lugemisplaanides.