Jonesi nime kandvat peategelast kandev liinilaev saab torpeedolt otsetabamuse ning meie kangelane ainsa ellujääjana kukub merre ning peagi võetakse rünnanud allveelaeva poolt pardale.Viimane, nagu selgub on Nõukogude leiutis, täisautomaatne, mehitamata ning varustatud elektroonilise ajuga (mis Farmeri kinnitusel pole siiski enesest teadlik intellekt, vaid kõigest läbimõeldud programm). Laevaga juhtub õnnetus, mille tagajärgedest ülesaamiseks vajab ta Jones`i abi ning meelituste ja ähvarduste teel. Pimedas ja kitsas laevas ringiroomamine nõuab mehelt tõsist eneseületust, sest lapsepõlves üleelatu tõttu on ta pehmelt öeldes klaustrofoobiline.Jones saab siiski hirmust võitu ning hakkab seeläbi asju palju selgema pilguga nägema, mis teeb võimalikuks a)pääsemise ujuvast vangikongist b) vastuse leidmise teda kummitanud eraelulisele dilemmale. Äärmiselt ebaloogilise mulje jättev jutt, mille puhul tekib küsimus, et mida autor sellega üldse tõestada tahtis.