Michael on nooremapoolne perearst. Tal on naine ja viieaastane tütar. Miskipärast otsustab ta New Yorgist lahkuda - talle ei meeldi sealsed koolid ja tütar hakkab jõudma vastavasse ikka. Talle pakutakse võileivahinna eest maja Ashborough väikelinnas - koos arstipraksisega, sest maja müüja on äsja surnud kohaliku perearsti lesk. Pere jõuab uude kodu ja kohe hakkab minema kõik halvasti. Olgu öeldud, et sündmuste kulgedes lähevad asjad järjest halvemaks ja õnnelikust lõpust pole juttugi. Kuid alguses ei tea perekond veel, et nad on lõksus. Toimub kummalisi juhtumisi (näiteks leiab Michael mõne nädala pärast oma kuurist sureva hirve - kuuri uks on lukustatud väljaspoolt) ja näib, et kogu ümbruskonnas on midagi lahti. Jäle vaatepilt on naabrimehe naine, kellega Michael otsekui juhuslikult kokku viiakse: alalõug on ära hammustatud, kätelt ja kehalt on välja rebitud tükke. Naaber väidab, et naisel on vähk, kuid uus perearst saab aru, et lähikonnas on rohkesti inimesi vigastatud, otsekui mingite loomade rünnakutes. Ümberringi laiuvad sügavad metsad, metsa seest säravad aga tundmatute olendite kollased silmad...
Lugeja saab asjast rohkem aimu, kui naaber räägib uuele pererstile, et legendi kohaselt elas selles piirkonnas kunagi mandunud indiaanihõim, kes inimestega sarnaneb tegelikult väga vähe. Erakud (isolates). Loomulikult tuleb välja, et see polnudki legend, et Erakud elavad ka praegu edasi ja hoiavad kogu piirkonda hirmuvalitsuse all. Nii üleloomulikke võimeid kasutades kui räige verise vägivalla abil on kõik inimesed allutatud nende kummalistele reeglitele. Esimese asjana peab iga uus linnaelanik tooma metsas asuvale altarile ohvri - ohver peab olema elus...
Romaanis juhtub palju, kuid sündmused ei tundu üksteise otsa kuhjatuna. Sü˛eearendus on väga huvitav, rohkesti vihjeid ja põnevust. Mingil hetkel vajub aga kuidagi ära. Erakud viivad Perearsti maa alla oma koobastikku ja mees saab aru, milline on tema roll jälkide olevuste Suures Skeemis - ta peab hakkama ravima haigeid värdjaid - ehk siis asuma tapetud eelmise arsti asemele. Romaani viimane neljandik kirjeldab mehe luhtumisele määratud katseid oma peret päästa ja linnakesest põgeneda. Rohkesti on naturalistlikke veriseid kirjeldusi ja väljapääsmatusse ning hulluksajavlt ängistavasse olukorda sattunud inimese sisekaemust. Laita raamatut ei tahaks, kuid mõned stseenid tundusid olevat liiga herbertwellsilikud või airalevinlikud ja mõned nõrgad kohad jäid veel silma (Erakute kõigenägev ja -kuulev võime, mis lubas neil juba eos takistada igasuguse mässu endi vastu). Aga üldiselt ei kurda.