Peale tuumasõda on inimesed varjunud maa alla. Eluks vajaliku kohaletoomise eest hoolitsevad (vististi altruistlikel motiividel) naaberplaneedi Marsi asukad, kellega sisuline kommunikatsioon puudub, nii et see, mis kohale tuuakse on suhteliselt juhuslik. Täiskasvanud inimesed sisustavad oma aega barbinuku (kelle nimi on pealkirjas toodud) ikka sestsamast marslaste kohaletoodud kolist aksessuaaride ehitamisega ja siis nende peale omavahel mängides. Lastele on see asi hoopis mõistmatu, need ajavad iseihutud nugadega ringihulkuvaid muteerunud elukaid taga.
Peategelane Norm Scheim kuuleb, et ühes kaugemas koloonias tuntakse Perky Pati asemel hoopis Connie Companioni nimelist nukku ning asjad arenevad sedaviisi, et ta leiab end mängust, milles panusteks on nukud ise. Connie Companion on märksa karmim mutt kui kokkuleppeliselt 17-aastane süütu kolledzhineiu Perky Pat, sest ta on ca 25, vormikam ning abielus Pauliga. See viimane asjaolu on Perky Pati tundvatele inimestele rängaks hoobiks. Tolleaegne F&SF toimetaja Avram Davidson olevat selle loo tagasi lükanud, aga mis tema teadis, nagu pärast selgus, ei teadnud ta ka Barbiest ja Kenist midagi :)