Veenusel pühitsetakse planeedile jõudmise 400-dat aastapäeva. Maal on tükk aega tagasi toimunud tuumasõda ja planeet on muutunud elukõlbmatuks, elu Veenusel on aga raske. Mandreid ei õnnestu vallutada kohaliku elavlooduse metsiku vastupanu tõttu ning seal on vaid üksikud inimeste tugipunktid. Põhiosa inimesi elab veealustes üksikutes linnades-kindlustes.
Kindlused sõdisid omavahel, põhiliselt energiaalikate pärast. Vastastikusest hävitamisest päästis tõenäoliselt vaid üks tingimus - kindlustevaheline dzhentelmenlik kokkulepe, et sõda on sõdurite asi. See viis kõrge kvalifikatsiooniga palgasõdurite (nn. Vabde Rühmade) tekkeni. Neid palgati linnade poolt ja konfliktide korral pidasid sõdurid lahinguid omavahel, kaotajate poole linnale visati sümboolne pomm ning kaotaja maksis võitjatele kontributsiooni. Kuid see kokkulepe võimaldas linnadel elada suhteliselt rahulikult ning arendada oma teadust ja kultuuri.
Lühiromaan näitabki killukese ühe taolise palgasõduri elust. Pidustuste ajal algab järjekordne konflikt.
Igati loetav lugu.