Iga aasta-paari järel avaldatakse Ameerikas mõni ulmeraamat, millest korraga kõikjal hakatakse rääkima. Dr. Russelli "Sparrow" on üks selline teos, teda ülistati kui kirjandusliku ulme tippteost, kui erakordselt originaalset esikromaani, kui Le Guini, Wellsi ja Atwoodi kaliibriga kirjanikku. Dr. Russellil, kes on muide paleo-antropoloog, originaalsetest ideedest tõepoolest puudu ei tule. The Sparrow on ärritav, hirmutav, kurvastav ja kohati õudne. Kahjuks ei ole Russelli kirjutamisoskus tema ideede tasemel: dialoog on kohmakas, vahel on lehekülgede kaupa mittevajalikke seletusi (mis on relatiivsusteooria, võin ma ka mujalt lugeda), jutu vool on hakitud. Peategelane, jesuiidi misjonär ja lingvist Emilio Sandoz, on väljapaistvalt kirjeldatud isiksus, tema kannatused ja piinad mille tõttu ta Jumala olemasolus kahtlema hakkab, on mõjuvalt edasi antud. Kui Jumal on olemas, kuidas ta lubab süütutel piinatud saada? Kõrvaltegelased kahvatuvad kahjuks Emilio kõrval, ning jäävad vaid stereotüüpideks. Sisust nii palju. Raamat on kirjutatud kahes liinis, üks a. 2019, kui Jesuiitide ettevõtmisel korraldatakse ekspreditsioon Alpha Centauri'le (iseenesest üsna uskumatu). Nimelt võetakse sealt vastu kauni, lausa ebamaise muusika saade. Planeet Rahkat, kust see muusika tuleb, on koduks kahele rassile, Runa-le ja Jana'ata-le. Nende alienide kujutluses on Russell küll kahe käega laenanud Wellsilt, aga jääb temale sellegipoolest alla. Teine liin, 2059 a. räägib sellest, kui missiooni ainus ellujäänud liige, Emilio, tagasi Maale jõuab. Ta on piinatud ja vägistatud nii hingeliselt kui kehaliselt, ta on olnud vähem preester kui prostituut. The Sparrow on osalt säravalt originaalne, filosoofiline, mõtlemapanev, kindlasti soovitav teoloogia-huvilistele. Samas on The Sparrow aga halvasti kirjutatud raamat. Teatav teismelisus lööb läbi: liiga palju vägivalda, närviline lähenemine seksile ja seksuaalsusele, ja ärritav moraalitsemine ning ilustav näugumine. Raamatut läbivad praeguse popkultuuri kohta käivad märkused on lihsalt anakronistlikud. The Sparrow-t tasub lugeda huvitavate ideede pärast, ent ta ei ole ei hea kirjandus ega hea ulme.