Markheim on õnnetut sorti sell, kellel pole elus kuigi hästi läinud. Ta on kõvasti võlgadesse jäänud ning nendest vabanemiseks otsustanud toime panna koletu mõrva. Oma ohvriks valib ta mingisuguse pandimaja peremehe, kelle ta ka üsna vähese südamevaluga ka ära koksab. Laipa peita üritades ilmub välja aga salapärane võõras, kes teatab, et õige pea jõuab tagasi pandimaja omaniku teenija. Markhaimil on valida, kas teha sääred või kõrvaldada järjekordne takistus oma teel. Ta valib hoopis kolmanda variandi. Põhimõtteliselt on näol tegu "Markheimi" üsna tavalise moraalilooga, milles arutletakse hea ja kurja olemuse üle. Kaalutakse ühte ja teist varjanti, kuid lõpuks langetab peategelane ikka õige otsuse. Kirjanik jätab küll lugeja otsustada, kas selle salapärase võõra näol oli tegu sarvilise endaga või oli see pelgalt haige mõistuse kujutlusvili, ei muuda see lõppkokkuvõttes ikkagi midagi. Kohati üsna nauditav, kuid üldjoontes siiski üsna tavaline lugu heast ja halvast ning nende vahel vahet tegemisest.