Loo tegevus toimub paralleelmaailmas, mille õhustik meenutab renessansiaegset Veneetsiat. Siiski pole see mitte see, viimast tõestavad veidrad isikunimed ja veelgi ilmekamalt eriline trükikunsti vorm, oskus valmistada " keemilisi raamatuid" , mis mõjutavad inimesi. Loo peategelane ongi selliseid raamatuid valmistav trükkal. Kohates tarka, ent erakordselt värdjaliku välimusega tüdrukut nimega Nerissa, trükib ta raamatu, mis tüdruku erakordselt ilusaks muudab. Paraku on see ilu lähtuv trükkali naiseideaalist. Seetõttu kiindub vana trükkal lausa haiglaselt noorde tüdrukusse, mis viib traagiliste tagajärgedeni...