Maalased Marsil on jaotunud kahte suurde vaenulikku leeri. Üheltpoolt "ametlikud" maalased, kes ÜRO egiidi all püüavad Marssi elukõlblikuks teha, teiseltpoolt metsades elavad mitmesuguste eri rahusest desertööride ja kurjategijate järglased, kellest oli kujunendud omaette rahvus ja kes sõdivad "ametlike" maalastega nagu jäksavad.
Selles sõjas sõlmitakse siiski mingi lokaalne ja salajane vaherahu, sest mõlemal poolel mõned inimesed märkavad, et sündmustesse hakkab sekkuma mingi tundmatu kolmas jõud. Metsa läheb salajane segaekspeditsioon, eesmärgiks uurida selle kolmanda jõu päritolu.
Stiililt on romaan küllaltki sarnane Hiero romaanidele, kuid tasemelt jääb märgatavalt alla. Siiski küllaltki põnev lugemine. Miinusega neli.