Palimpsesti teema. Seda, mida Stross tegi ajamõõtmes, teeb Vance ruumimõõtmes - kus ka peaks mõne teooria kohaselt eksisteerima lõputu hulk vaid mõne tühise detaili poolest erinevaid nn. kognaatmaailmu.
Niisiis leiutab keegi aparaadi, millega saab hõlpsalt avada väravaid teistesse maailmadesse, mille erinevus meie omast on hulga parameetrite abil seadistatav. Igaüks võib endale reserveerida oma maailma ja sinna elama kolida ning Maa jääb keskuseks, kuhu lapsed kooli tuuakse ning mida tasapisi tsivilisatsiooni jääkidest (kaubanduskeskused, paneelmajad jms) puhastatakse. Ühel kenal päeval aga juhtub, et leiutaja kasulapselaps avastab, et ta naine on lapsed koolist koju viinud ja seejärel kodumaailma suunduvad väravad seestpoolt hävitanud...