Loo tegevus toimub üheksateistkümnenda sajandi alguse Ameerika Ühendriikides. Lesestunud katoliiklasest vana aadlidaam, kel pärast poja Euroopasse reisile minekut jäänud seltsiks vaid eakas majapreester, võtab noore vaesunud tütarlapse endale seltsidaamiks. Too armub reisilt naasnud perepoega. Kõik oleks suurepärane, ent siis paljastab majapreester tulevasele mõrsjale okeeriva fakti: kõigi suguvõsa meesliikmete poolt nooruses palavalt armastatud naised surevad kihluse ajal või veidi pärast abiellumist, põhjuseks keskaegne needus. Tüdruk otsustab end päästa omapooolse needusega... Võib-olla ei tundu sü˛ee kõige huvitavam, ent loo juures on kõige hullem Jamesi tapvalt igav stiil. Küll oskas ikka tüütult kirjutada!