Preili Lally räägib oma kohtumisest professor Greggiga. Pärast invaliidist ema surma vaevles noor naine suures viletsuses ja elas poolnäljas, kui ajaloo- ja keeleteadlasest professor Gregg talle tänaval peale juhtub ja tema heaks ingliks saab. Professor võtab ta enda juurde lapsehoidjaks/erasekretäriks ja lisaks soojale toale ning täis kõhule saab naine ka mehe usaldusaluseks. Professor on lisaks n-ö ametlikule uurimistööle huvi tundnud ka tunnustatud teadlaste poolt naeruväärseks peetavate teemade vastu. Mis need, sellest ta Lallyle küll ei räägi, ent naisele jäävad teadlase laual silma ajaleheväljalõiked kadunuks jäänud inimeste kohta. Samuti näitab mees talle loo pealkirjas nimetatud Musta Pitsatit - kivi, millele on graveeritud kuuekümnest tundmatust tähemärgist koosnev sõnum. Hiljem selgub, et professor on püüdnud palju aastaid tulutult selle kirja tähendust lahendada. Ühel hetkel naeratab talle aga õnn, sest Briti saartelt Grey Hillsi mäelt leitakse samas tähestikus kritseldatud sõnum ja mehel õnnestub selle sisu mõista. Ühel päeval teatab ta lapsehoidjale, et tuleb valmistuda sõiduks Grey Hillsi juurde, kus ta on üürinud maamaja. Lally kahtlustab, et see pole lihtsalt lastega suvepuhkus linnast väljas, aga ta ei taha oma heategijat küsimustega närida. Maalilises metsases ja mägises piirkonnas asuvas maahäärberis toimuvad loo huvitavamad sündmused. Muuhulgas teatab professor ühel hetkel, et neil võib vaja minna lisatööjõudu, näiteks mõnda poisikest, aga et kohalikud olla kergelt taandarenenud, siis ärgu lapsehoidja ehmatagu, kui palgatakse kergelt debiilne, ent kahjutu tüüp. Veel samal õhtul toob professor majja ei-tea-kust leitud otu.
See on kena süžeega õudusjutt, kus Machen arendab talle miskipärast südamelähedast "Väikeste Inimeste" motiivi - inimkonnaga paralleelselt elanud (ja elavate), aga mandunud mõistuslike olendite teemat. Need väikesed inimesed, kellest tulenevat ka haldjate müüt ja kes elavad koobastes või maa all, esindavad pigem julmuse ja kurjuse jõude ning kui lugeja eelistab õnneliku lõpuga lugusid, siis "Novel of the Black Seal" ei ole tema jaoks.