Kuna Tilk asub tähtsate hüperväravate läheduses, on sellele ehitatud hiiglaslikud ujuvad jaamad kosmosesüstikute vastuvõtuks ja lähetamiseks. Kuid planeet pole ühtne. Pool planeedist on Maa valduses, ülejäänud osa on jaotatud kolme erneva kolooniate konföderatsiooni vahel. Osapooled on vaenujalal, kuid kuidagimoodi püsib hambuni relvastatud tasakaal. Suurim baas on Maa sektoris, ja see kannab nime Ujuk. Just sinna saadetaksegi aega teenima noor allveevägede leitnant Philipp Alvelo. Pahaaimamatult satub ta mitme salateenistuse huvide lõikumispunkti.
Seikluslikul foonil areneb aegamööda ka esimeses romaanis üles võetud põhiteema - nn. "mustad laevad" ja nende (agentide) tegevus. Gromovile omaselt mustas värvis puudust ei ole, eriti romaani lõpupoole. Hindeks kindel viis.