Päikesesüsteem on juba 700 aastat olnud täielikult koloniseeritud inimkonna poolt. Enamik planeete ja kuusid moodustavad pool-autonoomseid administratiivseid üksuseid, mis aga mõnevõrra alluvad pool-diktaaktorlikule senatile. Kõikides piirkondades on aga ühiskond jagatud ühtmoodi klassidesse: ülemklass on "kuldsed", ülejäänud aga alluvad neile, kusjuures erinevad värvid tähistavad erinevat spetsialiteeti: näiteks "vasksed" on administraatorid, "kollased" on arstid, "hallid" on politsei jne. Kõik klassid mahuvad küll ühise nimetaja "inimesed" alla, kuid spetsialiseeritus on kunstlikult muutnud nende DNA vastastikku ebakompatiibliks. Seega mingi madalama klassi esindaja järeltulija ei saa tõusta kõrgemasse klassi ei segaabielu, ega usinuse kaudu.
See klassijaotus aga pole mõnedele revolutsionääridele meelt mööda. Nad on peategelases (Darrow) leidnud endale päris tubli tööriista, millega proovida "kuldsete" ühiskonda seestpoolt õõnestada. Darrow on pärit kõige alamast klassist, kuid geneetiliste manipulatsioonide ja kirurgiliste operatsioonidega on ta ümber ehitatud vägagi edukaks nooreks "kuldseks". Darrow-il on kustumatu viha selle klassisüsteemi vastu, kuid õnneks ta päris pimesi kõikidele revolutsionääride ideedele ei allu, vaid proovib leida omaenda viisi ühiskonna lammutamiseks.